THÉMISTOCLE

THÉMISTOCLE

THÉMISTOCLE (\THÉMISTOCLE 524-env. \THÉMISTOCLE 459)

Homme politique athénien. Fils de Néoclès, du dème Phréarres (Athènes), issu de la branche cadette du genos des Lycomides, réduite, avant lui, à une notabilité locale, Thémistocle accède à l’archontat en \THÉMISTOCLE 493/92 ou en \THÉMISTOCLE 483/82. Dans l’histoire d’Athènes, il est celui qui «amena insensiblement la cité à se tourner et à descendre vers la mer» (Plutarque, Vies , IV, IV) en la dotant d’un port, d’une flotte et de fortifications. Il fait commencer, lors de son archontat, l’aménagement du Pirée. En \THÉMISTOCLE 483/482, pendant la lutte contre Égine, l’ecclesia , sur son intervention, affecte les revenus des mines d’argent du Laurion à la construction de cent trières par an: Athènes a désormais la flotte la plus puissante du monde grec. En \THÉMISTOCLE 480, cette flotte représente l’essentiel de la contribution athénienne à la résistance contre Xerxès dirigée par Sparte. Élu stratège, Thémistocle en assume le commandement. Mêlant ascendant et artifice, il s’impose aux autres chefs grecs au cap Artémision et surtout à Salamine où sa tactique assure la victoire. En \THÉMISTOCLE 479, en dépit de l’hostilité de Sparte et de ses alliés, il décide les Athéniens à fortifier de toute urgence leur ville et à achever les constructions du Pirée: désormais, quelques hoplites suffisent à contenir une invasion, et l’initiative stratégique appartient à la flotte. Cette «descente d’Athènes vers la mer» a d’immenses conséquences politiques: la force de la cité ne repose plus sur les hoplites (les propriétaires fonciers) mais sur les rameurs (les thètes); il est normal que le pouvoir politique soit désormais proportionné au rôle militaire et que la cité isonomique, conçue par Clisthène, fasse place à une cité plus démocratique. Ce débat sur l’évolution de la cité est sans doute au centre de la rivalité de Thémistocle avec Aristide (ostracisé en \THÉMISTOCLE 483), puis avec Cimon, qui l’emporte en \THÉMISTOCLE 471/470. Ostracisé, Thémistocle, après une fuite mouvementée, se réfugie auprès du Grand Roi.

Le personnage de Thémistocle est trop lié à la démocratie pour ne pas être l’objet d’une littérature partisane. Thucydide (I, CXVIII) a «une admiration exceptionnelle» pour son intelligence lucide et sa faculté d’improvisation. Plutarque qui se fie à la tradition oligarchique, voit en lui un parvenu vaniteux, avide de pouvoir et de richesses.

Thémistocle

(v. 524 - v. 459 av. J.-C.) homme d'état et général athénien. Stratège en 480 av. J.-C., il décida ses compatriotes à construire une flotte de 200 vaisseaux et vainquit les Perses à Salamine (480). Puis il oeuvra à la sécurité d'Athènes: construction d'une nouvelle enceinte, fortification du Pirée. Il se rendit impopulaire par son goût du luxe et, v. 472-471, Cimon obtint son bannissement. Le roi perse Artaxerxès Ier l'accueillit.

Encyclopédie Universelle. 2012.